Vulcanul Etna, Sicilia – 24 aprilie 2023

Muntele Etna este un vulcan activ situat pe marginea zonei dintre placa africană și placa eurasiatică. Este unul dintre cei mai înalți vulcani activi din Europa și cel mai înalt vârf din Italia la sud de Alpi, cu o înălțime actuală (septembrie 2024) de 3.403 m - aceasta variază în funcție de erupții. De exemplu, în 2021 craterul de sud-est a atins o înălțime de 3.357 m, dar a fost apoi depășit de craterul Voragine după erupțiile din vara 2024. Între erupţiile majore, Etna creşte, un proces legat, în parte de efectul gravitaţiei care dislocă materiale pe pantele abrupte ale vulcanului dar şi din cauza extinderii camerei de magmă a vulcanului cu fiecare erupţie.

        În mitologia greacă, monstrul mortal Typhon a fost prins sub acest munte de Zeus, iar forjele lui Hephaestus se spunea că se află, de asemenea, sub el.

Originea numelui este disputată. O părere este că cuvântul Etna provine din grecescul αἴθω (aíthō), care înseamnă „ard”. Alte surse dau numele ca o derivare a cuvântului fenician attuna care înseamnă „cuptor” sau „horn”. În greacă clasică, se numește Αἴτνη (Aítnē), un nume dat și orașului Catania, cunoscut inițial ca Inessa. În latină se numește Aetna. În arabă, se numește Jabal al-Nār („Muntele de Foc”). Vulcanul este cunoscut și sub numele de Muncibbeḍḍu în siciliană și Mongibello în italiană. Astăzi, numele Mongibello este folosit pentru zona Etnei care conține cele două cratere centrale și craterele situate la sud-est și nord-est de conul vulcanic.

Etna acoperă o suprafață de 1.190 kmp, cu o circumferință la bază de 140 km. Acest lucru îl face cel mai mare dintre cei trei vulcani activi din Italia, fiind de aproximativ două ori și jumătate mai mare decât Muntele Vezuviu. Doar Muntele Teide din Tenerife (Canare) îl depășește în regiunea europeană - nord-africană.

Muntele Etna este unul dintre cei mai activi vulcani din lume și se află într-o stare de activitate aproape constantă. Erupțiile apar frecvent (cu până la 16 erupții în 2001). Activitatea vulcanică a avut loc pentru prima dată la Etna în urmă cu aproximativ 500.000 de ani, cu erupții submarine. Cu aproximativ 300.000 de ani în urmă, vulcanismul a început să apară la sud-vest de vârf (centrul vârfului vulcanului), apoi activitatea s-a mutat către centrul actual acum 170.000 de ani. Se crede că cel mai recent eveniment de colaps de la vârful Etnei a avut loc acum aproximativ 2.000 de ani, formând ceea ce este cunoscut sub numele de Caldera de pian. Această calderă a fost umplută aproape în întregime de erupțiile ulterioare de lavă, dar este încă vizibilă.

Prima sa erupţie confirmată s-a produs în jurul anului 6000 î.Hr. Civilizaţiile antice au lăsat informaţii cu privire la erupţiile vulcanului Etna încă din anul 1500 î.Hr. Ultimele erupţii (ulterioare vizitei noastre acolo) au fost pe 4 iulie 2024 – care a dus la închiderea pentru o zi a aeroportului din Catania, din cauza cenușii vulcanice, şi pe 14 august 2024, când Etna a trimis un nor de cenuşă de 9,5 km în atmosferă. Vizita noastră la Etna a avut loc în 2023, într-o perioadă de acalmie.

Muntele Etna se îndreaptă spre Marea Mediterană cu o rată medie de 14 mm pe an, masivul alunecând pe un strat neconsolidat deasupra terenului mai vechi în pantă.

Etna este una dintre principalele atracții turistice ale Siciliei, cu mii de vizitatori în fiecare an. Cel mai comun traseu este pe drumul care duce la zona de schi Refugiul Sapienza, situată la sud de crater, la o altitudine de 1.910 m. De la Refugiu, o telecabină urcă până la 2.500 m. De aici, folosind autobuze special dotate, se ajunge în zona craterului, de la 2.920 m.

Tot în refugiul Sapienza Refuge s-a încheiat etapa 9 a turului cyclist Giro d'Italia 2011 și etapa 4 a Giroi 2017. În iunie 2013, Etna a intrat pe lista patrimoniului Cultural Imaterial UNESCO, fiind considerat "cel mai emblematic şi activ din lume".