Cetatea Cruciaţilor, Tripoli, Liban – 3 octombrie 2023

Cetatea Tripoli (în arabă: قَلْعَة طَرَابُلُس: Qalʻat Ṭarābulus) este o fortăreață din Tripoli, Liban, situată pe o creastă îngustă, care se înclină la vest spre oraș, iar la est spre albia Kadîsha. Prima piatră de temelie a fost pusă în sec.IX, în timpul cuceririi Tripoli de către Sufyan al-Azadi. Era un fort la 2 mile depărtare de orașul vechi pe un deal strategic. În timpul asediului cruciaţilor francezi asupra orașului Tripoli, între 1102 și 1109, la ordinul lui Raymond de Saint-Gilles, fortul este înlocuit cu o cetate, numită Castelul Muntelui Pelerin (Château du Mont-Pèlerin), în timp ce musulmanii locali s-au referit la el drept Castelul Saint-Gilles (în arabă: قَلْعَة سَان جِيل Qalʻat Sān Jīl). Dealul pe care se află cetatea a fost anterior locul unui cimitir șiit din sec.XI, distrus de cruciați. Când cartierul Mont Pèlerin a fost incendiat de mameluci la sfârşitul sec.XIII, castelul Saint-Gilles a fost în mare parte distrus şi a fost abandonat timp de 18 ani. Cum trebuia să existe o fortăreață adecvată în Tripoli pentru trupele sultanului, găzduite temporar în Hisn al-Akrad (Krak des Chevaliers), deoarece distanța era prea mare în caz de atac, guvernatorul a refăcut castelul cruciat, folosind tot ce avea la îndemână (coloane romane și alte materiale de construcție). Multe dintre zidurile interioare actuale, rampele și terasele cetății de astăzi au fost construite pe vremea lui. În 1516, Siria și Egiptul au fost ocupate de sultanul otoman Selim I. Fiul și succesorul său, Suleiman I Magnificul (1520-1566) - la scurt timp după numirea sa - a inspectat pământurile proaspăt cucerite. El a adunat la Damasc pe toți guvernatorii de provincii și - primtre altele -  a luat decizia de a reconstrui marea cetate din Tripoli. Deasupra portalulului de intrare, există inscripția: „În numele lui Allah, şi prin ordinul sultanului regal, al Malik al-Muzuffar Sultan Suleiman Shah, fiul sultanului Selim Shah, această cetate binecuvântată să fie restaurată astfel încât să fie o fortăreață fortificată pentru totdeauna. Construcția ei a fost finalizată în luna binecuvântată a lui Sha’bân a anului 927 (iulie 1521)”. Şi următorii guvernatori otomani din Tripoli au făcut lucrări de refacere şi modernizare; cu timpul, crenelurile medievale au fost distruse pentru a deschide guri de ieșire pentru tunuri. Fortul a fost transformat în penitenciar imperial de către Midhat Pașa când era guvernator general al Siriei. La începutul sec.XIX, cetatea a fost restaurată de guvernatorul otoman din Tripoli, Mustafa Agha Barbar, care a mai păstrat foarte puțin din structura originală. Morminte anonime de cavaleri franci sunt singurele dovezi care mai evocă prezența cruciaţilor pe înălțimile „Muntelui Pelerinului”. În jurul cetăţii s-a ridicat actualul oraş Tripoli.

Astăzi, castelul este încă folosit de armata libaneză (la intrare este o pază permanentă cu maşini blindate şi posturi întărite) și este o structură impresionantă, cu o intrare impunătoare, șanț și trei porți (otomană, mamelucă, cruciată). Cetatea găzduiește Muzeul Libanului de Nord și Muzeul Akkar.

Vederile de pe meterezele Castelului Saint Gilles sunt extinse și superbe.