Baku, Azerbadjan – Cartierul vechi (Icheri Sheher)

Icheri Sheher, numit simplu "Cetatea" (Qala), reprezintă centrul istoric al orașului Baku, capitala Azerbaidjanului. Acest cartier fortificat, înconjurat de ziduri masive, a fost inclus pe Lista Patrimoniului Mondial UNESCO în anul 2000.

Se crede că locul a fost locuit încă din perioada paleolitică. Dezvoltarea sa a fost favorizată de resursele naturale de petrol și sare, precum și de poziția strategică pe malul Mării Caspice, pe vechiul Drum al Mătăsii. Orașul a înflorit în perioada medievală, în special sub dinastia Shirvanshahs (sec.IX-XVI), care l-au transformat în capitala lor. Zidurile datează în mare parte din sec.XII. Odată cu extinderea orașului în afara zidurilor, în perioada stăpânirii rusești, zona de aproximativ 22 hectare din interiorul fortificațiilor a început să fie numită "Icheri Sheher" (Orașul Interior), iar cea din exterior "Bayir Sheher" (Orașul Exterior). Locuitorii din Icheri Sheher erau considerați "bakuvi" nativi.

Orașul are urme de prezență zoroastriană, sasanidă, arabă, persană, shirvani, otomană și rusă.

Zidurile Fortificației, cu o lățime de aproximativ 3,5 m și o înălțime de până la 10 m în unele locuri, înconjoară orașul. Intrarea principală este Poarta Gosha Gala Gapisi (Poarta Castelului Dublu). Rețeaua de străzi este un labirint de alei înguste, sinuoase, mărginite de clădiri, curți mici și arhitectură tradițională din piatră.

Cartierul are două repere importante: Palatul Shirvanshahs (Şirvanşahlar Sarayı) – pe care l-am prezentat într-un album anterior - şi Turnul Fecioarei (Qız Qalası) - un turn cilindric de 29,5 m înălțime (31 m cu crenelurile). Diametrul exterior al turnului este de 16,5 m la bază, iar zidurile au o greosime de 5 m. În interior are 8 etaje.

Datarea sa este controversată, dar este acceptat că structura actuală datează din sec.XII, fiind construită pe fundațiile unei clădiri mai vechi, posibil un lăcaș de cult pre-islamic. De-a lungul istoriei, Turnul Fecioarei a îndeplinit mai multe roluri:

- Structură defensivă (sec.XII): A fost un punct cheie în apărarea orașului, în special dinspre mare.

- Templu al Focului sau Altar: Forma sa interioară, cu un puț și un sistem de "hornuri" pentru circulația aerului, arată ca un altar zoroastrian (Ateshgah).

- Observator Astronomic: Structura neobișnuită a ferestrelor și orientarea generală i-au făcut pe unii cercetători să creadă că ar fi putut fi folosit pentru observarea stelelor.

- Far (Sec.XIX): În timpul stăpânirii rusești, a fost folosit temporar ca far.

- Astăzi funcționează ca muzeu, cu expoziții la fiecare etaj, ilustrând istoria turnului și a orașului Baku.

Denumirea sa "Turnul Fecioarei" a dat naștere mai multor legende, cea mai populară fiind următoarea: Un rege local s-a îndrăgostit de propria sa fiică (sau i-a promis-o unui bătrân pe care ea îl detesta). Pentru a amâna căsătoria, prințesa i-a cerut tatălui să-i construiască cel mai înalt turn, sperând că se va răzgândi. După ce turnul a fost finalizat, regele și-a menținut decizia. Disperată, Fecioara s-a urcat în turn și s-a aruncat în Marea Caspică.

O altă interpretare a numelui Qız Qalası (și cea mai plauzibilă din punct de vedere istoric) este aceea de "Turn Nevulnerabil" sau "Turn Netrecut" (care nu a fost niciodată cucerit de inamici).

Turnul este o componentă cheie a sitului Patrimoniului Mondial UNESCO "Orașul fortificat Baku cu Palatul Shirvanshahs și Turnul Fecioarei".

Alte repere turistice din Icheri Sheher sunt

Moscheea Juma (Cuma Məscidi). A fost construită inițial în sec.XII (pe locul unui vechi templu al focului), forma sa actuală fiind rezultatul unei reconstrucții din 1899.

Moscheea Muhammad (Siniggala) (Məhəmməd Məscidi) datează din sec.XI și este faimoasă pentru minaretul său deteriorat (Siniggala înseamnă "Turnul deteriorat"), avariat de un proiectil rusesc în timpul războiului ruso-persan.

Caravanseraiurile Multani și Bukhara.
Baia publică Hamam-ul Aga Mikayil, construită în Evul Mediu, cu sistem unic de încălzire.

Mai pot fi menţionate:

- Monumentul lui Yuri Nikulin (Scena din „Mâna de Diamant”) - o sculptură care comemorează un moment iconic dintr-un film sovietic foarte popular, „Mâna de Diamant” (Brilliantovaya Ruka, 1968), regizat de Leonid Gaidai şi filmat în Icheri Sheher. Statuia surprinde personajul principal (jucat de Yuri Nikulin) căzând, o scenă de comedie legată de activitățile de contrabandă din film.

- Monumentul Iubitorilor și Pisicilor (Monument to Lovers and Cats) . Este o sculptură modernă care ilustrează o pereche de îndrăgostiți, adesea în compania unor pisici. Se află pe strada Kichik Qala, una dintre aleile aglomerate din Orașul Vechi.

- Monumentul lui Aliaga Vahid (Əliağa Vahid). Statuie dedicată celebrului poet azer Aliaga Vahid (1895–

1965), cunoscut pentru poeziile sale lirice (gazeluri).

Ca dramatism istoric, intens comentat de ghizi, este conflicutul azero-armean din din martie 1918. Atunci, forțele bolșevice și cele armene (Dashnak) au lansat o ofensivă împotriva populației musulmane din Baku. Mii de civili azeri au fost uciși în oraș. Au avut loc lupte intense între forțele bolșevice/armene și milițiile musulmane (azere) din oraș, Icheri Sheher, fiind un punct cheie de rezistență, iar zidurile cetății (inclusiv cele din jurul Palatului Shirvanshahs și Turnului Fecioarei) au reprezentat linia de demarcație a luptelor. Există relatări în sursele azere despre lupte disperate la o secțiune a zidului cetății sau în casele din interiorul cetăţii.